Danemark

Harald Iᵉʳ de Danemark était avide de pouvoir. "Il voulait montrer qu'il était partout présent dans le pays." Voilà ce qui ressort clairement des vestiges archéologiques que sont les forteresses circulaires, selon une nouvelle théorie.

Durant son règne d'environ 30 ans, le roi viking surnommé Harald à la Dent bleue a enchaîné les projets de construction, notamment une palissade géante à Jelling, un pont de 760 mètres de long - le plus long de Scandinavie à l'époque - et une extension considérable au Danevirke, le rempart défensif situé à la frontière du sud.

La ville d'Aarhus, dans le Jutland, a été fondée par les Vikings. Ils y ont vécu et y sont morts mais aucune réelle tombe n’avait jamais été retrouvée jusqu'à présent. Dans le cadre d'un chantier de rénovation, les archéologues du musée Moesgaard ont mis au jour le squelette d'un guerrier de l'Âge Viking.

Mardi 18 Décembre, des archéologues du musée Moesgaard ont découvert une tombe dans le centre d'Aarhus, sur le chantier de rénovation de l'ancienne bibliothèque principale de Mølleparken ( litt. le parc du Moulin). Mogens Høeghsberg, responsable des fouilles, rappelle que les archéologues sont à la recherche du site où les Vikings enterraient leurs morts depuis près d'un siècle.

Depuis des années, l'absence des Vikings au Musée national du Danemark, à Copenhague, n'a eu de cesse d'intriguer les touristes. L'exposition Meet the Vikings, qui a ouvert ses portes le 26 novembre, annonce du changement. Toutefois, la scénographie élaborée par le designer Jim Lyngvild a provoqué un tollé chez les historiens et les archéologues. 

L'absence des Vikings a longtemps intrigué les touristes en visite au Musée national de Copenhague. "Où sont les Vikings?" pouvait-on parfois les entendre demander au guide qui, conformément à la ligne de conduite officielle, répondait poliment qu’en fait, les Vikings ne sont qu'une notion romantique. Puis le guide expliquait alors qu'au Danemark, il y a eu l'Âge du Fer tardif avant que le Haut Moyen Âge ne lui succède, et ce jusqu'à la fin du Xème siècle.

Les fouilles menées à Ribe, au Danemark, montrent que la culture viking reposait sur une production et un commerce sophistiqués. Leur réputation de barbares ne serait-elle donc pas une injustice?

Ce fut un moment extraordinaire filmé au cours de l'été 2018: les mécaniques et le manche d’une lyre, un instrument à cordes semblable à une harpe, ont été soigneusement retirés du sol de Ribe, une ville pittoresque sur la côte sud-ouest du Danemark. Datée d'environ 720, cette découverte constitue la première preuve tangible non seulement de l'existence d'une musique viking, mais aussi d’une culture qui soutenait les fabricants d’instruments et les musiciens.

Jeudi 25 Octobre, deux autres pièces en argent d'une monnaie rare ont été découvertes. Le trésor des Vikings, appelé trésor de Damhus, mis au jour dans une zone humide de Ribe, totalise à présent 254 pièces.

La pelleteuse puis les pelles s'activent, tandis que les archéologues s'avancent tête baissée et examinent attentivement la terre plus sombre qui vient d'être creusée, celle du Jutland d'autrefois. "Il y en a une juste là. Diable que c'est beau!" s'exclame l'archéologue amateur Tommy Lübecker au moment où il aperçoit une pièce d'argent affleurant la surface d'un terrain du petit village de Damhus. Toutefois, ce n'est pas la première pièce de monnaie qu'il découvre dans ce lieu jusqu'alors tenu secret, au sud de Ribe.

Grâce à une importante subvention de la Fondation Velux, un groupe de chercheurs étudie actuellement comment les hommes, les femmes et les enfants s'habillaient à l'Âge Viking. Entre autres choses, ils vont analyser les vêtements et textiles de l'époque, puis ils recréeront deux tenues historiques.

Le projet de recherche "Velklædt i vikingetiden" (i.e L'habillement à l'Âge Viking) est financé par la Fondation Velux grâce à une subvention de 5,5 millions de couronnes danoise ( soit 737 385€). Il est dirigé par Ulla Mannering, chercheuse rattachée au Musée national, en coopération avec Sagnlandet Lejre et le Centre de recherche sur le textile de l'Université de Copenhague.

Ce mardi 14 août 2018, deux énormes colonnes sculptées d'entrelacs vikings ont été dévoilées à Sagnlandet Lejre. Elles constituent la première phase de construction de la plus grande halle viking du Danemark.

Le centre expérimental archéologique et historique Sagnlandet Lejre vient d'inaugurer 2 grandes colonnes de 8m de haut, ornementées de sculptures, qui sont les prémices de la reconstruction à l'identique d’une immense halle royale du VIIIème siècle, à proximité de Lejre au centre de l'île de Seeland. 

Si dans une grande partie de l'Europe, le temps historique des Vikings est noyé sous la dénomination du Moyen-Âge, "l'Âge Viking" est le terme consacré en Scandinavie, comme en Allemagne, en Pologne et en Angleterre - et donc aussi aux États-Unis. Or, un historien suggère dans son dernier ouvrage de renommer l'Âge Viking par un terme plus neutre. Une idée rejetée par la plupart des chercheurs. 

Nombreux sont ceux qui imaginent que les Vikings étaient des sortes de surhommes arborant une chevelure hirsute et une grande barbe, avec une grande endurance au froid. La réalité est bien sûr plus nuancée. Toutefois, puisque ce qui est désigné par "Âge Viking" ne colle pas à la réalité historique, l'écrivain historien et conférencier danois Anders Lundt Hansen suggère dans un article publié dans le journal Weekendavisen, que l'Âge Viking soit appelé dorénavant "Moyen Âge nordique".  

Ce qui se passait à Odense au Moyen Âge va fortement déplaire aux militants de la protection animale d'aujourd'hui. De récentes fouilles archéologiques ont révélé qu'un grand nombre de jeunes chats, généralement âgés de moins d'un an, ont été élevés et tués pour leur fourrure.

Un coup sur la tête pour les assommer, une entaille au-dessus du crâne, sur la partie inférieure de la mâchoire et autour des pattes, puis la fourure était arrachée et la dépouille jetée dans une fosse à déchets ou jetée à même le sol pour le repas des chiens affamés. Tel fut le sort réservé aux chats dès l'Âge Viking, dans ce qui était probablement une sorte d'élevage tout à fait ordinaire pour l'époque d'animaux à fourrure.

Un guerrier du VIIème siècle aurait-il seulement eu une chance face à un guerrier viking du Xème siècle? La forme des épées n'était pas le seul élément permettant de les différencier. La qualité du fer utilisé et les procédés de fabrication ont été déterminants. 

Il était une fois, au VIIème siècle, un homme aisé qui, à sa mort, fut enterré selon les traditions. La famille transporta son cadavre jusqu'à la tombe, ils creusèrent un trou dans le sol et le couchèrent sur le dos, les bras étendus le long de ses flancs, vêtu des habits qu'il portait au moment où il a rendu son dernier souffle.