Spécial Halloween - Histoires de fantômes et revenants de l'Âge Viking

Située à Goosnargh, près de Preston, Chingle Hall est l'une des plus anciennes demeures du Lancashire, classée à ce titre aux Monuments historiques. Elle est réputée également pour être l'une des plus hantées.

Vers 1066, le terrain où se trouve aujourd'hui Chingle Hall appartenait à Ughtred de Singleton. En 1260, Adam de Singleton y fit construire un petit manoir connu d’abord sous le nom de Singleton Hall. En forme de croix, la bâtisse était entourée de douves et la porte d'entrée en chêne cloutée était accessible par un petit pont-levis en bois, qui fut remplacé au XVIème siècle par un pont en brique. La porte et le pont ont survécu jusqu'à ce jour, bien qu'une partie des douves soit maintenant asséchée.

Rebaptisée Chingle Hall, le manoir est resté la propriété de la famille Singleton jusqu'à ce qu'Eleanor Singleton, la dernière de la lignée, décède à 20 ans de manière tragique en 1585.

Le propriétaire actuel est un éminent professeur et historien local qui a effectué des recherches détaillées sur l'histoire singulière de Chingle Hall et des familles qui y ont vécu depuis sa construction. Chingle Hall aurait notamment été utilisé comme lieu de culte par les catholiques à l'époque de la Réforme catholique, alors qu'il était illégal de pratiquer la messe en Grande-Bretagne.

À l'intérieur de la grande salle, le plafond laissent apparaître de grandes poutres en bois. Certaines d’entre elles portent d'étranges symboles que personne n’a jamais pu identifier. Du moins, jusqu'à ce que des scientifiques prélèvent des échantillons de bois… Ils découvrirent ainsi que ces poutres étaient beaucoup plus anciennes que Chingle Hall et que leur bois contenait beaucoup de sel. Ils en déduisirent qu’elles étaient susceptibles de provenir de l’épave d’un bateau viking découverte dans la vallée de Ribble, étant donné que les Vikings avaient établi une colonie à Goosnargh.

De nombreux phénomènes étranges se sont produits dans ce manoir. Au cours des années 50, c’est l'une des poutres qui prit feu spontanément. D’une manière tout aussi inexplicable, le feu s’éteignit aussi vite qu’il avait commencé. La légende raconte que l'odeur de la combustion du bois persista longtemps après dans de nombreuses pièces de Chingle Hall.

• Source: www.ghost-story.co.uk

Canvey Point, la partie la plus à l'est de l'île de Canvey, serait hanté par le fantôme d’un Viking. En 1981, dans un article du Essex Countryside, l’auteur James Wentworth Day rapporte le témoignage d’un prénommé Charlie:

"J'étais couché dans mon lit et j'ai vu l'homme sortir de l'eau, grimper sur la digue et entrer par la fenêtre de ma chambre. Il se tenait près du lit, ruisselant d'eau salée et me regardait plein de tristesse.

- Qu'est-ce que vous voulez? Qui êtes-vous?, ai-je demandé.

- J'ai perdu mon bateau, j'ai perdu mes amis et je me suis perdu, a-t-il répondu. Je veux rentrer au Danemark.

- Remontez la rivière jusqu’à Gray ou Tilbury , lui ai-je conseillé, et vous trouverez un bateau pour n'importe quel port dans le monde.

Il avait l’air désespéré. Il portait une armure en cuir, ce qui ressemblait à des guêtres faites de bandes jusqu'aux genoux, et un casque en métal avec des ailes se dressant au-dessus des oreilles. Il portait une épée courte à sa ceinture et une hache de combat à la main. C'était un Viking, à n’en pas douter. Je les ai vus sur des photos en couleur.

- Vous ne comprenez pas, a-t-il rétorqué d'une voix triste. Mon bateau a été coulé ici dans la baie là dehors et mes hommes et moi avons tous été tués par vous les Saxons. Depuis, j’erre seul et je ne peux pas rentrer à la maison.

Il se retourna, repartit jusqu’au bout de la digue, puis traversa les salines et vasières. Il se dirigea vers la mer et s'y jeta. Il s'est retourné une fois et m'a fait ses adieux, l’air sombre et malheureux. Puis l'eau l'a englouti. Je ne l'ai jamais revu depuis."

Les chroniques historiques confirment que les Vikings ont effectivement attaqué la région et utilisé Benfleet, non loin de là, comme camp de base. Ils furent vaincus en 894, par Edouard l’Ancien.

• Source: www.canveyisland.org 

York s’enorgueillit d’être la ville la plus hantée d’Angleterre. Il existe d’ailleurs pléthore de visites guidées proposant aux touristes d’explorer les tristement célèbres sites du vieux centre-ville où se manifestent fantômes et autres âmes en peine.

L’histoire mouvementée de la ville doit beaucoup aux Vikings qui en firent la capitale de leur royaume, appelé Jórvík, entre 876 et 954. Ce passé a resurgi au cours de fouilles archéologiques spectaculaires menées dans les années 1970. Et avec lui, quelques esprits bien décidés à se venger d’avoir été dérangés de la sorte dans leur sommeil millénaire.

C’est en effet dans le centre commercial de Coppergate, édifié juste au-dessus du site viking, que les premières manifestations se produisirent. Les portes de divers magasins furent retrouvées mystérieusement arrachées de leurs gonds. Et chez Marks & Spencer, le personnel dut s’habituer à ce que les marchandises soient déplacées pendant la nuit d’un bout à l’autre du magasin par des employés recrutés bien involontairement dans l’au-delà. Plusieurs commerçants se sont plaints aussi de lumières qui s’éteignaient toutes seules, de choses qui les frôlaient et ont témoigné de plusieurs apparitions dotées d'une barbe de Viking.

Un autre fantôme viking hanterait la rue historique de Saviourgate, aux abords de l'église Saint-Sauveur. Peut-être s’agit-il d’une victime des représailles saxonnes qui eurent lieu après la bataille de Fulford Cross, un village à la périphérie de York, au XIème siècle.

Un chasseur de fantôme, intrigué par le récit de ces apparitions, s’était mis en tête de faire toute la lumière sur le Viking de Saviourgate street. Cependant, en entrant le lendemain matin dans l’église du quartier, le vicaire trouva le cadavre de l’enquêteur, son corps logé tout en haut d’une poutre, mort littéralement de peur.

• Sources: www.theguardian.com, www.on-magazine.co.uk

Le château de Tynemouth et son prieuré sont stratégiquement situés sur un promontoire le long de la mer du Nord et de l’embouchure de la Tyne. La château a été construit au XIVème siècle, mais entre ses murs le prieuré, qui joua un rôle dans de nombreux événements-clés au cours de l’Histoire et abrita un ordre bénédictin, remonte au VIIème siècle.

Le premier raid viking sur le prieuré est enregistré en l'an 800, mais il y en eut d'autres par la suite. Les Vikings furent omniprésents et particulièrement actifs dans cette région au point que le monastère sera abandonné vers l’an 875.

Au cours de l’une de ces attaques, un Viking nommé Olaf fut blessé au combat et soigné par les moines du prieuré. Il décida de rester avec les moines qui l'acceptèrent parmi eux. Mais un jour, les Vikings revinrent et cette fois, le frère d'Olaf qui se trouvait parmi eux fut tué. La légende raconte qu’Olaf fut tellement affligé par le décés de son frère qu’il est mort en priant dans la chapelle.

Depuis, en particulier les jours où le vent venu de la mer du Nord souffle fort, nombreux sont ceux qui prétendent avoir vu le fantôme d’Olaf, errant dans le parc du château.

• Sources: www.great-castles.com, www.castlesfortsbattles.co.uk

Du côté de L'Anse aux Meadows, une légende raconte comment un navire fantôme de l'Âge Viking se manifeste tous les 30 ans dans les eaux de Terre-Neuve. Ses apparitions sont considérées par la population locale tantôt comme un bon présage, tantôt comme une mise en garde.

À la mi-août, lorsque la saison bat son plein, les pêcheurs du coin ont pour habitude de faire la fête, en particulier quand ils ont fait de belles prises.

Cette fois-là, ils étaient tous rentrés chez eux avec leurs bateaux pleins. Un pêcheur solitaire resta plus tard dans la soirée à éviscérer le poisson qu'il avait pêché. Soudain, à l'extérieur de sa cabane, il entendit un bruit étrange. Cela ressemblait à des rames qui frappent l'eau à l'unisson, mais en produisant de grandes éclaboussures.

Au début, il ne vit rien mais ensuite il entendit le son d'une corne et des mots prononcés dans une langue étrange. Il se hâta donc vers la porte et aperçut un navire se dirigeant vers le quai. Son apparence lui parut étrange car il n'avait jamais rien vu de tel auparavant. Il s’agissait d’un bateau long et étroit avec un mât central et une voile rayée. De chaque côté, il vit des rames plonger rapidement dans l'eau. Quelque peu confus, le pêcheur le vit se rapprocher de plus en plus… puis soudain disparaître.

La nouvelle concernant ce dont il avait été témoin eut tôt fait de se répandre, mais personne ne savait d'où ce voilier venait, ni où il pouvait bien se rendre. Plusieurs mois après, l'homme découvrit un dessin dans un livre qui ressemblait beaucoup à ce qu'il avait vu: c'était le dessin d'un bateau qui avait été utilisé par les Vikings il y a plus de 1000 ans.

Trente ans après cette première apparition, deux jeunes adolescents nonchalants qui avaient appris où un vieux pêcheur cachait son whisky, s’introduisirent de nuit par effraction dans son hangar. Au moment où ils trouvèrent la bouteille, ils entendirent un grand bruit provenant de l'eau. Ils hésitèrent, craignant d'être pris la main dans le sac.

Ils distinguèrent le bruit d’éclaboussure caractéristique des avirons plongés avec force dans l’eau. Ils regardèrent par une fenêtre et virent un navire s'approcher du quai. Ils voulurent s’enfuir aussitôt mais une fois dehors, ils se retrouvèrent saisis par le spectacle singulier d’un long navire en train de virer de bord pour se diriger vers l'endroit où ils se tenaient, juste avant de disparaître.

Sur le moment, ils furent si effrayés qu’ils en oublièrent le whisky sur place et prirent la fuite. Au début, les deux adolescents ne racontèrent à personne ce qu'ils avaient vu, mais finalement la rumeur enfla au sujet de l’apparition à nouveau d’un étrange voilier dans le port.

Ce ne fut pas la dernière... Le 15 Août, 30 ans plus tard, les pêcheurs revinrent une fois de plus avec des prises abondantes. 

Un pêcheur de ce groupe avait décidé de rester un peu plus longtemps sur son bateau, sentant qu'il pouvait attraper encore plus de poissons. Mais quand le ciel s'assombrit et que le vent se mit à tourner, il décida qu’il valait mieux rejoindre la sécurité du port.

Malheureusement, son moteur refusa de démarrer. Il vérifia le niveau de carburant, puis le moteur mais tout semblait en ordre. C’est alors qu’il entendit à son tour un grand bruit dans l'eau; celui de rames plongeant dans l'eau à un rythme régulier.

Il regarda en direction du son et aperçut un énorme voilier viking qui fonçait sur lui. La trajectoire rendait inévitable la collision. Au moment où le vieux navire allait percuter son petit bateau de pêche, le son d’une corne retentit comme un appel à l’abordage. Il n’en fut rien. Le navire viking disparut juste devant lui.

Le pêcheur déclara plus tard qu'un sentiment de bien-être puissant l'avait envahi. En rentrant dans sa timonerie, le moteur démarra immédiatement.

• Sources: www.seeksghosts.blogspot.com

Great Canadian Ghost Stories: Legendary Tales of Haunting from Coast to Coast, de Barbara Smith, Touchwood Editions, 2018 - chapitre: ‘Visitors from the Past’

L'histoire s’est transmise non seulement par les chroniques médiévales irlandaises, mais aussi par le Konungsskuggsjá ("Le Miroir royal"), une œuvre écrite par un auteur anonyme aux alentours de 1250, sous le règne du roi Håkon IV de Norvège. Aussi, certains pensent que cette légende a un lien avec les Vikings.

Un dimanche, alors que la population assistait à la messe à l'église du monastère de Clonmacnoise, une ancre tomba du ciel comme si elle avait été lancée d'un bateau; une corde y était attachée, et une des pattes de l'ancre s’était prise dans l'arche au-dessus de la porte de l'église. Tous se précipitèrent hors de l'édifice et furent stupéfaits en voyant ce qui se trouvait à l’autre bout de la corde... Ils virent un bateau avec un équipage à son bord flotter dans le ciel; et soudain, un homme sauter par-dessus bord et plonger. Les mouvements de ses mains et de ses pieds comme tous ses agissements ressemblaient à ceux d'un homme nageant dans l'eau. Quand il fut descendu jusqu’à l'ancre, il tenta de la libérer, mais les gens décidèrent de s’emparer de lui.

Dans cette église où l'ancre venait de s’accrocher, il y avait un évêque. Présent au moment des faits, il s’opposa fermement à la capture de l'homme en faisant valoir que cela pourrait lui être fatal, à l’instar d’une personne que l’on maintiendrait sous l’eau. Dès que l'homme fut relâché, il se hâta de regagner le navire. Une fois à bord, l'équipage coupa la corde et le navire poursuivit son voyage.

Mais l'ancre est restée dans l'église depuis lors comme témoignage de cet événement.Le lien entre cette histoire et les Vikings reste malgré tout sujet à caution: 

• L'histoire originale est sans doute celle enregistrée dans les Annales de Clonmacnoise pour ce qui concerne les années 740. (The Annals of Clonmacnoise, being annals of Ireland from the earliest period to A.D. 1408, Ed. by Denis Murphy, University Press for the Royal Society of Antiquaries of Ireland, 1896).
• La première attaque Viking enregistrée n'eut lieu qu'en 795.
• Le Miroir royal se réfère directement aux chroniques irlandaises et aucune de ces sources ne relie les Vikings à cet événement.

Sources:

• Michael McCaughan, ‘Voyagers in the Vault of Heaven: The Phenomenon of Ships in the Sky in Medieval Ireland and Beyond.’ In: Material History Review. Volume 48.1 (1998), pp. 171–172.
• Poème de Seamus Heaney.

Kjölur est le nom d’un col de montagne situé sur la route longue de 165 km de Kjalvegur (route F35), soit l'une des deux seules permettant de rallier le Sud depuis le Nord de l’île à travers les plateaux volcaniques et désertiques des hautes terres d'Islande.  C’est un sentier sinueux à une altitude d'environ 700 mètres qui serpente entre les glaciers Langjokull et Hofsjokull.

Ce raccourci permettait aux Vikings et à leur descendants d'atteindre facilement Þingvellir , le lieu où l'Assemblée nationale (le thing) se réunissait chaque année à partir de 930 jusqu’au XIXème siècle, époque à laquelle le col est tombé dans l’oubli jusqu'à ce que des randonneurs le redécouvrent.

Encore de nos jours, beaucoup d'histoires circulent  au sujet de hors-la-loi qui auraient sévi dans la région et de personnes piégées par les brusques changements météorologiques, dont les corps recouverts par la neige de Kjölur n’ont jamais été retrouvés.

Le col de montagne fut notamment au XVIIIème siècle le refuge du tristement célèbre hors-la-loi et bandit Fjalla-Eyvindur. Banni de la société et risquant donc d’être tué à vue conformément à la coutume héritée de l’Âge Viking, il prit la fuite avec sa femme Hatla. Ils vécurent 20 ans dans un isolement total à proximité des sources chaudes de Hveravellir, au nord-est du sentier de Kjölur. Plusieurs enfants naquirent qu'Eyvindur déposa devant la porte de fermes pour leur éviter de mener la même vie qu’eux - bien qu’une autre légende fasse état de 3 enfants morts en bas âge. Le couple finit par se séparer. Hatla fut alors recueillie par un pasteur, mais resta muette et mourut peu après. Le proscrit, pourtant gracié, poursuivit quant à lui son errance jusqu'à sa mort.

En 2015, des datations par le carbone 14 confirmèrent que des os trouvés dans les ruines d'un petit abri situé à 640 mètres d'altitude, au cœur d’un désert de lave stérile appelé Lindaharaun, datent de la fin du XVIIIème siècle. Les ruines sont désormais inscrites au patrimoine culturel protégé d'Islande et un monument représentant deux cœurs en pierre enfermés dans une cage cylindrique est érigé à proximité, en leur honneur. Il est intitulé Fangar frelsisins, ce qui signifie "Prisonniers de la liberté".

Une autre histoire raconte la tragédie de deux frères nommés Bjarni et Einar Halldórsson, qui à l'automne 1780, avec leurs compagnons de voyage, parcoururent les hautes terres pour acheter des moutons et des chevaux dans le sud de l'Islande. À leur retour, un blizzard les surprit au nord-est du sommet  Kjalfell. Ils périrent là avec tout leur bétail.  Leurs squelettes ne furent retrouvés que  65 ans plus tard dans un endroit surnommé depuis Beinahóll ("la colline des os").

Les touristes qui campent dans la région déclarent souvent  avoir été témoins d'apparitions mystérieuses et des ossements refont encore surface régulièrement.

• Sources: www.icelandtravel.is, www.guidetoiceland.is

Danemark 

Du 9 Septembre au 21 Octobre 2018, dans le cadre du projet de recherche "From central space to urban place", le bateau de Ladby est apparu sous la forme d'un navire fantôme dans le port de Munkebo. Une collaboration entre le Musée viking de Ladby, le Musée de la ville d’Odense et le musée Nordjyllands Historiske.